据了解，2020年9月下旬，密歇根州某农场的圈养水貂群突然生病。根据世界动物卫生组织的一份报告，他们中的大多数人死于约2000只动物，因为他们停止进食、呼吸困难或流血。实验室测试很快证实，这些水貂感染了新冠肺炎。那么为什么水貂会感染新冠肺炎呢？答案如下。
控制和预防美国疾病的中心(Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC)派出了一个疫情调查小组，他们与其他机构合作，对水貂、农民和动物园的其他动物(从老鼠到浣熊)进行采样，以确定病毒是如何传播的。
CDC统一卫生办公室主任凯西·巴顿·贝拉维什博士对此次调查进行了评估，他说：“我们想尽一切办法。
就在上个月，CDC证实，包括两名农场工作人员在内的四名密歇根居民感染了新冠肺炎的独特变体，这种变体与水貂中发现的相同。这是美国第一例，也是迄今为止唯一已知的可能被动物感染的案例。
但是还是有很多问题:这种变异是什么时候第一次出现在谁身上的？一个与农场无关的标本剥离者怎么能签下它？密歇根水貂的爆发与安大略省近期科学家发现的白尾鹿变种有关吗？
萨米拉·穆巴雷卡博士，一位来自桑尼布鲁克研究所和多伦多大学的病毒学家，他说:“这真的像一个谜。不仅是缺失的部分，还有连续和连锁的部分。”
自大流行初期以来，当新冠肺炎席卷毛皮农场时，科学家们担心水貂可能成为病毒的长期宿主和新变种的潜在来源。
截至2022年5月20日，新冠肺炎感染已发现在18个美国农场的水貂身上，最近一次是2月在威斯康星州。即使美国会考虑禁止水貂养殖，仍然没有国家系统积极监控水貂养殖场，也没有要求水貂养殖场向联邦当局报告病例。当地官员没有发布太多关于他们疫情调查的信息。
科学家说:“由于机密性和不完善的监控性，很难确定水貂养殖场的风险有多大。”它可能会让专家对可能蔓延回人类新品种的出现视而不见，从而扩大疫情传播的风险。
宾夕法尼亚州立大学兽医微生物学家维维克·卡普尔表示:“此外，我们迫切需要更系统地监测人类和动物，我们真的可以从提高溢出和溢出风险的透明度中受益。”
迟来的调查
2020 2008年春天和夏天，荷兰和丹麦是最早报告水貂养殖场爆发的国家。科学家们拼凑了一系列令人不安的事件:似乎人类把病毒传播给了水貂；当病毒在水貂之间传播时，它们发生了变异，动物将变异后的病毒传播给了人类。
马里恩·库普曼斯博士，鹿特丹伊拉斯邈大学医学中心的病毒学家，他说:“我们看到的是围栏上来回跳跃的所有现象。作为一名病毒学家，我不喜欢这种情况。”
研究这些反应的伦敦大学博士生阿德里亚娜·迪亚兹表示，荷兰和丹麦采取了“快速果断”的行动。荷兰当局对所有农场进行抗体检测，要求农民报告水貂的呼吸道症状，并定期提交尸体进行检查。然而，事实证明，这种病毒很难控制，两国最终关闭了自己的水貂养殖场。
为了帮助农民控制病毒，美国采取了不同的策略，制定了一套自愿的指导方针，包括要求农民佩戴口罩，并通知当局疑似病例。
然而，当时没有全国性的筛查项目，联邦官员依靠农民报告疫情。美国农业部动植物卫生检验局科学与生物防御协调员特雷西·达彻博士说:“我们所有的联邦监测工作都是自愿的。”
疾控中心只有在正式邀请时才调查疫情。巴顿·贝拉维什博士表示，一些受影响农场的业主拒绝参与调查，现场小组只对8个农场进行了现场调查。
在密歇根农场，疾控中心的调查人员与美国农业部和州组织合作，对人和动物进行病毒检测。他们从农场的159只水貂身上收集了棉签和样品；巴顿·贝拉维什博士说，除了两个人，其余都是活跃感染。
官员们说，农场周围的其他动物——两只狗、一只猫、浣熊、负鼠、条纹臭鼬、老鼠、土拨鼠和兔子——都没有被感染，但一只狗的抗体检测呈阳性。
这个农场的两名员工感染了水貂中传播的同一种病毒。这种变异有两种突变，这两种突变也发现在欧洲养殖水貂和与水貂场相关的人身上。
在水貂疫情爆发近两个月后，官员们从另一名密歇根州居民采集的样本中发现了同样的突变，然后在与居民相关的第四人身上发现了同样的突变。基于Covid-19项目的记录(document Covid-19 Project)以及底特律自由新闻(Detroit Free Press)在卫生部门获得的内部电子邮件中，第三例是当地的标本剥制者，第四例是该男子的妻子。后来，这些组织报道称。(密歇根州卫生和公共服务部拒绝确认这些细节，理由是隐私。)两人都与水貂养殖场没有任何已知的联系。
没有回答的问题
专家表示，这些发现表明了一种可能的情况:一个人把病毒传给水貂，随着病毒在动物中的传播而发生变异，然后把病毒传染给农场工人。巴顿·贝拉维什博士说:“我们得出的结论是，水貂很可能会在这个特殊的密歇根农场传播给人们。”
然而，为了确定第一次发生突变的时间和对象，有必要在疫情爆发前后从农民工、当地居民和水貂身上收集更多的病毒样本。萨斯喀彻温大学病毒学家阿林贾·班纳吉说:“这些数据不存在。”
整个2020年，美国人很难得到检测，很少有病人的样本被测序。对动物的监测更糟；直到今年春天，联邦官员明确建议不要对动物进行常规病毒检测。
贝拉维什博士说:“当时没有广泛的测试，然后一些供应商出现了短缺。”“所以，你知道，我们不想有一股疯狂的动物实验热潮。”
科学家们表示，在没有更多样本的情况下，不可能排除这种变异出现在人类身上，然后传播给貂皮的可能性。
一个更大的谜团是标本师和他的妻子是如何得到它的。几位专家表示，最有可能的情况是，这种变异在人群中传播的范围比已知的要广，这对夫妇从另一个感染者那里感染了这种病毒。
另一种更可猜测的可能性是，它们从另一种动物物种中获得了这种变异。俄亥俄州立大学病毒学家和免疫学家琳达·赛义夫说:“动物标本剥离者处理其他死亡动物。”
密歇根州卫生和公共服务部发言人林恩·萨芬表示，由于这些病例是在他们生病“几周到几个月”后发现的，“要么不可行，要么没有迹象表明”检测他们可能接触过的任何动物。
根据Covid-19项目和自由出版社获得的卫生部门的电子邮件记录，这对夫妇在狩猎时与鹿有过密切接触，“在自己的疾病发作日期或非常接近的日期”。
研究表明，人类多次将病毒引入白尾鹿，然后白尾鹿很容易在它们之间传播病毒。人们可能会把貂皮的变种传给鹿，鹿可能会把它传给标本剥离者和他的妻子。卡普尔博士说:“鉴于白尾鹿已经发现了非常高的病毒负担，它们的溢出当然可能来自鹿，”。
此外，鹿可能会直接从感染的水貂那里感染病毒，因为水貂逃离了农场。水貂养殖场的野猫也发现病毒呈阳性，可能成为水貂和野生动物圈养的媒介。
卡普尔博士说，鹿也可能接触到水貂养殖场的废物。荷兰研究人员发现，疫情爆发的农场、空气中的灰尘、水貂睡觉的稻草和干草都可能受到病毒的高度污染。
科学家说，另一个发现使与鹿的潜在联系变得有趣。最近，加拿大研究人员在安大略省西南部的鹿身上发现了一种独特的新冠肺炎变体。虽然鹿的变异明显不同于其他已知的变异，但最接近的匹配是2020年底在密歇根州从人类和水貂身上收集的病毒样本。
理论上还是有可能的，就是水貂和人类之间传播的任何一种病毒都进入了鹿体，在那里它进化成了一种新的变种。安大略研究的作者之一穆巴雷卡博士说:“可能有相互作用和物种传播，这些都是神秘的，我们还没有真正意识到。
班纳吉博士怀疑鹿在标本剥削者和他妻子的案件中发挥了作用。“我认为这充其量只是一个猜测。”他说。但他也承认，由于数据太少，可能性仍然很大。
错过了机会
即使是现有的数据也不总是清晰的。美国农业部作为2020年秋季另一项调查的一部分，对威斯康星州水貂养殖场的12头牛进行了新冠肺炎疫情检测。美国农业部发言人特拉维斯·韦格表示，虽然这头牛的病毒检测呈阴性，但三头牛的抗体水平较低。
然而，韦格在一封电子邮件中表示，这些发现“不符合阳性结果的标准”可能是由其他新冠肺炎抗体引起的，这些抗体已知会感染牛。他补充说，实验研究表明，牛不容易感染非典。-CoV-2。
然而，外部专家表示，在没有更多分析的情况下，很难得出结论——这些发现表明牲畜需要监测，尤其是在新的变异发生时。
有些人还表示担心，官员们没有透露这些调查结果和其他调查结果。
巴顿·贝拉维什博士说，在调查过程中获得的病毒序列可以在病毒基因组库的GISAID上找到，更多的细节最终会在科学杂志上发表。
美国农业部正在利用美国救援计划的资金加强对动物的监控，希望更积极地监控水貂养殖场。达彻博士说:“我们仍然在解决一些问题，并与水产养殖业进行对话。”
尽管美国农业部在2020年之后没有关于水貂感染活跃疫情的报告，但是水貂感染可能是无声的。2022年2月，研究人员在威斯康星州的一个农场中发现了貂皮抗体，并于2021年5月在另一个未知州的一个农场中发现了它。在一封电子邮件中，韦格表示，这两个农场都提供了健康动物样本进行研究，没有证据表明他们有症状爆发。
但抗体的存在表明病毒在农场传播却没有被发现。
人类经济中心(Center for a Humane Economy)吉姆·基恩博士是兽医科学主任，他说：“没有监视，你怎么知道？ 而且有些水貂群已经接种了疫苗，这可能有助于减缓农场的传播。但是接种疫苗可能会使感染更加无症状。
迪亚兹说:“美国应该定期检测水貂和农场的员工，对阳性样本进行测序，并及时通知结果。随着新的变异的出现，其中一些可能会感染新的物种，需要不断的监测来理解‘野生动物、养殖动物和人类可能发生的传播网络’，但如果你不寻找它们，你就找不到它们。”
